吕雉掌权时，她的权力具有合法性，是得到诸侯王和功勋集团共同认可的共主。但是，当吕雉去世后，整个政治局势发生了剧变。各方势力都想控制政局，但有一个前提必须完成，那就是铲除吕氏家族。只有通过铲除吕氏家族，才能制造出权力真空，确保政变的合法性。而且，必须把谋反的罪责扣到吕氏兄弟身上，才能显示出新一方的合法性和正当性。简而言之，这是一场政变，结果吕氏家族失败了。

在权力斗争中，功臣集团和诸侯王集团掌控了政权后，汉惠帝刘盈的四个儿子：常山王刘不疑、襄城侯刘弘、轵侯刘朝和壶关侯刘武全部被杀。与此同时，代王刘恒的妻子及她所生的四个儿子（可能是吕氏家族的后代）也被杀害。几乎所有与吕氏家族有血缘关系的人都遭到了清算，几乎没有人幸免。权力斗争残酷至此，吕氏兄弟如果最终掌权，功臣集团的下场可能也会是这样。